Am Anfang solltest Du dir überlegen, wie lange Deine Reise dauern soll. Das Selbstreisehandbuch nennt drei übliche Reisedauern: die Drei-Monats-Reise, die Jahresreise und die mehrjährige Reise.

Die Drei-Monats-Reise: Mit den üblichen Urlaubstagen kannst Du etwa sechs bis sieben Wochen verreisen. Mit zwei über den Jahreswechsel zusammengelegten Urlaubsphasen kannst Du theoretisch von November bis März unterwegs sein. Reisen bis zu etwa drei Monaten Dauer können so ohne wesentliche Änderung der Lebensplanung organisiert werden.
Heißt: Du kannst deinen Job behalten. Überleg dir, ob Du deine Wohnung vielleicht kündigen oder untervermieten willst, um Geld zu sparen.

Die Jahresreise: Meistens werden Reisen von einem Jahr Dauer zu typischen Zeiten im Leben durchgeführt, also nach dem Studium, nach dem Abitur, vor Berufsantritt, nach der Pensionierung. Schwieriger ist, zwischen zwei Arbeitsverhältnissen ein Jahr zu verreisen. Optimal: Der nachfolgende Arbeitsvertrag besteht bereits. In manchen Berufen kann man auch ein sogenanntes Sabbatjahr nehmen. Oder wenn man eine Zwei-Drittel-Stelle hat und voll arbeitet, kann man Zeit ansparen und für die Reise verwenden. Manche Arbeitgeber bieten auch unbezahlten Urlaub.

Die mehrjährige Reise: Sie beeinflußt dein Leben gravierend. Du selbst verblasst im Bewußtsein deiner Freunde und Arbeitskollegen, Verwandte sterben vielleicht in der Zeit, deine Berufserfahrung veraltet. Nach der Rückkehr fehlen dir spürbar Erfahrungen, die alle anderen miteinander teilen. Es ist organisatorisch möglich, aber schwierig, solch lange Abwesenheiten im Griff zu behalten. Idealerweise solltest Du eine Vertrauensperson mit Vollmachten ausstatten, um sich um wichtige Angelegenheiten kümmern zu können.